周世澤往大營裏取得這一日有人可觀望著, 前腳剛走，街尾茶寮裏就有個管家模樣的人擱下手裏的大碗茶一抹嘴巴, 抓住個小廝問道：“可看的好了, 世澤少爺真是往大營裏去了？”

那小廝弓腰點頭, 忙不及道：“我眼睛看的真, 世澤少爺在門口耽擱了好一會兒，後頭上了馬。我看到除了街口看不見，這才來來和管事說話！現在世澤少爺家裏定然只有他家少奶奶。”

這就是柿子撿軟的捏了, 經過上回的事，鼓樓東街那邊越發覺得周世澤是個不好對付的, 說起來還是禎娘好打發——就是有些小精明，還是身份所限, 該講究些的。不比周世澤，一言不合起來能夠掀桌子。

禎娘不曉得自己就這樣被小看了，如今又遇到鼓樓東街的人, 還打算‘故技重施’。禎娘心裏不膩味, 沒得半點波動那是假的, 只是她不在乎而已——因為她知道對方耍的什麽小手段, 也知道不論對方做的成不成, 其實都沒用。

看到人進來，禎娘也只是擡頭看了一眼。不記得上回兩個丫頭生的什麽模樣了，再看也只覺得眼熟, 想來的確就是上一次的人。這一次她不開口，全都由文媽媽代說, 她的不耐煩已經很明顯了，同時也讓來人更加心裏忐忑。

文媽媽生平最恨這個，冷著臉道：“按理說是長輩的賞賜，我們奶奶沒得不收的道理。只是家裏進人沒得身契，將來怎麽管教？哪裏做的不好是管還是不管，管的話，又不是人主家。不管的話，由著人做壞家風的領袖？”

那管事聽的額頭冒虛汗，曉得這不是好應付的，要知道長輩家送來的丫頭，就算關了門在自家會管教，那也不會明晃晃的說出來——如今的規矩就是這樣，長輩身邊就是貓兒狗兒都有體面，既然是長輩手邊送來的丫頭怎好和平常相提並論？至少嘴上要給體面呢！人卻不管，嘴上都不饒人。

管事也不再想些雜七雜八，趕忙道：“上一回真是家裏太太給忘了，正是因為這個太太這才讓再送一回。連帶著兩位姑娘的身契也一起拿來了，還說請周奶奶一定放心呢！”

呈上的身契，禎娘只看了一眼，然後就第一回仔細打量這兩個送來的‘丫頭’。生的還不錯，活生生的俏丫環，那些常常會和丫頭們牽扯不清的老子少爺應該會喜歡。但是周世澤不會，禎娘心裏清楚——沒有原因，她就是清楚。

心裏呵呵一聲，這就是鬥法了十幾年的人家？未免太不知道周世澤了。她本來打算直接讓這兩個回去，別真以為她一定要給面子。但想到這一點以後，她忽然覺得興致缺缺，只覺得沒意思，連真的發火生氣都沒有。

於是開口道：“你們這兩個丫頭——我家裏何時差了使女使喚！叔祖母們用心也沒想到！不過也是，到底成日要照顧家裏，在別處上心就不多了。只是長者賜不敢辭，就讓她們留下吧，家裏也不差養兩個閑人。”

一句話連諷帶刺，那管事卻不敢發一句聲，心裏還覺得十分慶幸！禎娘不管說什麽，總歸是認下這件事了啊。於是再有別的也是趕緊磕頭，就連那兩個丫頭，也跟著行禮。

禎娘卻不吃這一套，她清楚地很，所以不會覺得那邊有什麽可憐，自己做得有什麽過分。說到底，不論中間如何，肯定是沒安好心，她可不是會對針對自己沒安好心的人心軟的。

再不管怎麽示弱，禎娘最後也是話裏藏針道：“你回去罷，就與叔祖母說，以後可別再這樣客氣了。我家也不用操這個心啊！這樣下去，我豈不是得回禮？說起來叔祖母家裏不是比我這裏人手短的多，著實不安吶！”

威脅意味十足，據說回去後鼓樓東街有人砸了茶碗，只是這就是後話了。這時候只有管事心裏一凜，忽然覺得禎娘真的和周世澤有一樣的東西，那種威勢是相近的。心裏暗暗叫苦，果然不是一家人不進一家門！

總算送走了人，禎娘本來並不打算理那兩個丫頭——自家做賬，正好放在門外等，倒也是一個下馬威。只是禎娘本性是順毛驢，對於欺負這種勢弱的沒什麽興趣。說到底這種事也不在這些小姑娘，都是後頭的人推著而已。

但是讓她喜歡，心無芥蒂當作新收的的小丫鬟，看樣貌論本事，分派各處，甚至在自己身邊，那又做不到了。半年多以前，同樣的兩個丫頭，琵琶和綠琴就是個好例子，人如今還在給禎娘看院子呢。

看院子的活計不是什麽好活計，不在主子身邊貼身，例如派活兒、漲份例什麽的都不用想了。同時還是個清水衙門，這還比不得看園子的，園子裏有產出，就是花兒朵兒的賣到藥鋪香鋪，也是一筆收入。

但是這樣的差事也不算輕賤，既不腌臜也不繁重，若是只求清靜度日，說是正合心意也沒什麽不對的。給長輩送來的丫鬟，也不至於鬧出什麽風波來——即使禎娘自己不怕這種小風波，也多一事不如少一事麽。

禎娘如今也打算照此處理，連兩人名字也不問，便吩咐道：“安排兩個姑娘去兆霞軒罷，我記得年後才送了兩個丫頭過去，她們年紀也差不多，倒是有話了。另外清兩個小丫頭去別的院子就是了。”

那兩個丫頭就算再傻也知道這是給自己‘流放’到不知道哪個院子的意思，這怎麽可以！早就知道做下人也有不同前途的兩人趕緊磕頭道：“奶奶留下咱們罷，是太太讓咱們來伺候奶奶的，不在奶奶房裏，咱們去哪兒？”

不等禎娘說話，紅豆先出聲道：“好生沒道理！我倒是第一次知道，新來的小丫頭還有挑揀差事的道理！說什麽伺候奶奶，房裏的是服侍奶奶，別的院子裏就不是服侍奶奶？奶奶是家裏當家主母，滿府裏難道不是都服侍她！”

說著與旁邊婆子道：“還楞著做什麽，奶奶的話白說了麽？送兩個新來的姑娘去兆霞軒——留著她們惹奶奶生氣麽。”

底下人中機靈的幾個婆子媳婦，立刻出頭，立刻拉著兩個丫頭出了正院——到底才十五六歲，也沒見過大場面，一時也是楞住了。就算知道自己這樣來歷，當家主母沒得好臉色，卻也沒想到有這樣直截了當，中間連個客套都沒有。

等人送到兆霞軒，有人與專管這院子的領頭婆子趙家的，悄聲道：“趙家的，這是府裏新來兩個丫頭，來歷和之前那兩個一樣。總之你這裏看著，別讓人故意欺負她們，說出去不好聽。但也別縱著她們，真以為自己有什麽了不得。”

那趙家的一向不善阿諛，也因此沒得什麽有油水的差事。如今管著兆霞軒，憑著她的性子，沒對琵琶綠琴兩個頤指氣使落井下石，更不會有高看一眼奇貨可居。反而被禎娘曉得了，記住了她這人。即使沒給她別的活計，也升了她兄弟。

她心裏明鏡也似，曉得自己原來做的就好。這一次又有同樣來歷的女子，頭一個想到送到兆霞軒，她只當是禎娘放心她的做法，越發照原樣了。只對送人過來的婆子道：“嫂子放心，我有什麽不知道的。”

曉得兩個丫頭分別叫瑞雪和祥雲後，她就給安排了屋子，說的話不多，嚴肅教導道：“如今你們分派在兆霞軒，平常做的差事不論，別的時候去別的院子或者園子我不會攔著，家裏也不是關犯人。只是別整天瞎跑跑不做事，和小丫頭老婆子嚼舌根。”

兩個人手足無措，恰好看到了倚著門框，手上提著一袋兒瓜子的綠琴。綠琴已經曉得這兩人的來歷了，就像她們那時候一樣，飛快的全家都知道了。這時候看到人看過來，卻沒有因為相同的經歷給個好臉色，只嗤笑了一聲，立刻回了房看不見。

祥雲瑞雪兩個抱著包袱站著，對看了一眼，都覺得不能巴巴等著。於是就算剛才綠琴很不好惹的樣子，也到了綠琴和琵琶的房門口，由著大一些的瑞雪道：“兩位姐姐可是之前有人說過的綠琴姐姐琵琶姐姐？”

綠琴不理人，琵琶溫和地點點頭，見她們還拿著包袱，便道：“你們把包袱放在你們分的屋子就是了——我們這邊的院子空著，別的不多就是屋子多，就是小丫頭也是兩個人住一間。”

想了想又打算說什麽的時候，正好有人來了。原來是兩個婆子和一個小丫頭，抱著鋪蓋之類的東西，於是笑道：“你們去罷，人是給你們送東西的，定是庫房裏領出來的褥子、帳子這些。”

等到兩人回去了，綠琴才道：“又是和我們當初一樣的，那些奶奶太太怎麽就不厭？果然是覺得送幾個小丫頭不算什麽，成了是大好事，不成的話，幾個小丫頭‘死不足惜’，我是已經不抱著美夢了，不曉得這兩個什麽時候醒來。”

琵琶收回了本來想說的，靜了一會兒才道：“這世道不就是這樣？聰明一些早些清醒，混沌的能執迷不悟一輩子。說出來不怕你笑話，我開始還滿心都是小心思想著設計，如今不過半年，什麽心思都歇了。”

也就是真的沒那個心思了，才能把當時所有的想法說出來。她看了看可以說和自己‘相依為命’的綠琴，曾經再親她也沒把她當作姐妹，如今徹底沒得藏著的競爭後，沒有故作的親昵，反而好了。

她真心實意道：“聰明的就該看清，家裏少爺不是以前見過的少爺老爺，至於少奶奶也不好糊弄。原先的心思何止是愚蠢？早早再不想反而好些。我們如今年紀也不大不小了，既然原來的打算不能了，就想想以後罷。想辦法奉承上少奶奶，中間找機會和幾個年輕管事交往，配人的時候好些。”

她看的透徹，也確實聰明。沒有遇到什麽執迷不悔，不撞南墻不回頭這種事輪不著她，在那之前她就早早想到退路。既然攀不上高枝，那麽謀劃起來，在能找到的裏找個最好的出路，這才是正道。

綠琴不過是脾氣急了一些，腦子也好得很，曉得人是真心還是假意。這半年的交往她也越來越少了防備，點點頭又望了望對門，道：“我知道這個道理，不然原先奉承針線房那邊那婆子做什麽。只是不知道新來的這兩個抱著什麽心思，什麽時候又想的通透。”

這件送丫頭的事情和上一次的送丫頭幾乎一模一樣，只不過送的人不同罷了。滿府裏的人都以為一切也會沒什麽不同，和上次一樣，一枚石子落到水裏帶起一陣陣漣漪，然後歸於平靜，中間什麽變化都沒有。

但是不一樣，等到一個月後周世澤回來，不曉得哪裏聽到了一句，知道了鼓樓東街趁著他出門依舊送人過來。立刻惱了，等不及禎娘來勸，人只牽了馬，連個小廝也不帶，打馬就去了鼓樓東街。

後來說起，那哪裏是到親戚家裏去的，分明是去仇人家的活閻王——也不要什麽通報，摔下韁繩就進了門，別的地方不去，他也懶得欺負女人。最重要的是，這家後院他鮮少踏足，不然掀翻那老妖婆的佛堂她倒是做的出來。

他就去了前院，找到如今名義上當家的叔叔，不管有沒有下人在，恨聲道：“讓你家那些娘們都收斂些！怎的，那樣喜歡窺探人家家事，現在還要拉人插手，當老子是死的啊！我懶得與你們計較罷了。不然只是一點名聲不好我會管？”

“放肆！你當這是哪裏！這樣的話說出來不怕祖宗拿雷劈你，不怕外頭人拿唾沫星子淹死你？”那當家的叔叔雖然有些外強中幹，到底是當家這麽些年了，頂著周世澤的殺氣還能回出話來。

但也太弱氣了，說是威脅卻是這樣不痛不癢。周世澤連個正眼都沒有，高聲道：“我怕什麽！祖宗真能顯靈，反正最先劈的不是我，反而是你們這些不爭氣的罷！至於外頭人，你們家不是最相信權勢和財勢？這會兒怎麽不信了。我這一回偏就拿這兩樣壓人，信不信外頭當著我面不敢說一句，反正當年前門強狠的是時候，沒人當著你們的面說，一貫如此麽。”

那叔叔氣的發抖卻一句話也說不出來，這就是天道好輪回了。還好有的小廝還算機靈，奔到內院告訴各位太太，包括老太君這件事。曹老太君不敢相信周世澤真的不要面子了，這會兒會為了這點小事上門發難。

但事實就在眼前，不管這次怎麽反常，人來了就是來了。她趕緊帶著幾個兒媳孫媳擺足場子到前院，才進前院就聽到周世澤那一段——字字誅心吶！這世上勝者為王，權勢錢財才是王道，說一千道一萬，她能拿周世澤怎樣，第一回她知道自家真的不成了。

然而還有最後一點架子和體面不能倒，她只能強撐著進去道：“你這是說的什麽話，難道你的叔祖母們、嬸嬸們不是為你好？送兩個丫頭過去與你消受，原是為了你好。你如今是一根獨苗，周顧氏又快兩年不見消息，你不想著我們這邊是你的道理，難道不想想你早去的爹娘？”

周世澤看著曹老太君，臉上似笑非笑。最後是撕開臉皮道：“罷了罷，這說出去是要笑破肚皮的，你們家真的這樣用心在我身上？我不知道你們安的什麽心思，但我知道，定然不是什麽好心思。”

這一句幹脆利落，後頭倒是放緩了語氣，像是很誠懇的樣子，只是說出來的話就不一定。

“我們不爭這個，您的輩分高，又是能把死人說活的好口才——這些年嘴上使勁的事情做的不少吧。只實在就事論事，別再往我家送什麽丫頭了。若是圖個美色，先找個比我老婆好看的再說。若是圖人能生兒子，有什麽證據，難道生過了？那我還真不要。我家養兩個閑人是不差的，卻還是儉省些好，您說呢？”

周世澤回去倒是興高采烈了，他不是一個能瞞住心緒的人，況且他剛才那麽大的場子，也該解釋做了什麽。於是幾乎是炫耀一樣對禎娘把事情說清楚，完了還道：“你沒見著那些人是什麽臉色，放心罷，那些人以後一定安生，不然我就來真的——難道我看上去是好惹的麽？怎麽這些年一直做些有的沒的。”

禎娘定了定神，前後理清楚周世澤做了什麽。實話來說，這種別家聽了要瞠目結舌的事，她倒是還好。說起來她對那邊也沒什麽恭敬。平常不給面子的時候也多了去了，只不過周世澤這一次更加粗暴而已。

她真正有些不解的是另一樣，忍不住問道：“我原先只是想著你懶得麻煩，我也懶得麻煩，反正像原先姑太太送來的兩個一樣——真是一樣，我連處置都一模一樣，送到一個院子裏頭看屋子去了。既然是這樣，收了就收了。只是聽你來說，你該不會是以為我沒法子推脫那邊，這才這樣的罷！”

因為真的是反常的，就像曹老太君想的一樣，周世澤照著過去的樣子，應該是這種小事根本懶得管。

周世澤卻摸了摸耳朵，少見的有些迷惑。他似乎也是這時候才發覺自己行動不同往常。他要想想，禎娘不催他，等了好一會兒才道：“不是這樣，不是以為你不能應付推脫那邊，那邊又不是厲害的，以前你下了他們多少次臉了。只是之前你收過一次丫頭，這次又是丫頭收下了，你，你是不是覺得我在意這個。”

這一回該輪到禎娘無話可說了，她是以為自己是懶得麻煩的。但是細追究起來也太好說話了，至少不能說沒有這個緣故——兩個人相顧無言，禎娘不知道該怎麽解釋，點頭似乎奇怪的很，搖頭也不對。

但是最後她決定坦誠——若是周世澤的反常是為了她的緣故，她想不出自己為什麽還要隱瞞自己的內心。

“我不曉得該怎麽說，確實有些許這樣的原因。你只有我一個，這很好。我知道你不想找別人，這當然也很好。但是從小我們女孩子就知道，哪怕家裏男子漢再是一生一世一雙人，也別在這種事上多插手。不是為了裝作賢惠，而是掐的太死會把把人趕走。”

這段話平平無奇，其實是讓禎娘頗為難堪的。她幾乎是明說了，自己的弱勢，以及隱藏的好好的，她自己都不知道的小心機。然而平常她絕不會顯露這一點，她真的很高傲，自尊心也高的可怕。

但是沒什麽不好的，他們已經到了可以說這個的時候——現在想來，會這樣不管不顧，抓起一匹馬，一個人就沖到人家裏，就為了打消禎娘的在意。是的，他要告訴她，他不在意，一丁點也不在意，都這樣做了，怎麽回事在意這個的！

周世澤總算問到了禎娘的真心，看了禎娘半晌，神情從疑惑慢慢到了了然。然後大笑起來，抱起禎娘轉了一圈，放下後抓著她道：“你們小姑娘竟是想的這些，未免太看不上男的了罷！”

禎娘剛才可以放下自尊心，這時候卻不肯認輸了，當年的這個想法又沒錯！擡頭道：“這有什麽不對！你倒是與我說，這天底下男兒有幾個不是這樣的，不能說有幾個不是這樣的就笑起來罷。”

周世澤卻不認，低頭額頭抵著禎娘的額頭，篤定道：“別的姑娘我不笑，是你的話我才笑！天底下的男兒？顧禎娘的天底下難道除了周世澤還有別的男兒？既然是這樣，你說這話就是錯的。”

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